信号

信号（signal）用不同显示方式向列车和调车人员传达有关列车或机车运行条件，如准许或不准发车，是减速运行还是按规定速度运行，以及其他有关事项的命令。有关行车人员必须严格执行信号显示的要求，以保证行车安全，提高运输效率。

铁路信号分为视觉信号与听觉信号两大类。

听觉信号 听觉信号包括号角、口笛、响墩（置于要求立即停车地点前方轨面上，车轮轧过后能发出巨响的信号器具）发出的音响和机车、轨道车的鸣笛声。

视觉信号 包括信号机、信号灯、信号旗、信号牌、火炬等所显示的信号。视觉信号近使用时间分为昼间信号、夜间信号和昼夜通用信号；按本身所具有的特征分为手信号、移动信号和固定信号。手拿信号灯、旗或直接用手臂显示的信号叫手信号；在施工或维修区段线路旁临时设置的信号牌、灯叫移动信号，如图所示（注：于施工及其限速区段，在原减速信号牌前方按不同速度等级的制动距离，增设快速旅客列车减速信号牌，昼间与夜间均为黄底黑字K圆牌）；为指示列车运行和调车工作，将信号机安装在某一固定地点的叫固定信号。固定信号按构造又分为色灯信号机、臂板信号和机车号机三种类型。色灯信号机昼夜均以不同颜色灯光显示信号，其优点为昼夜显示方式一致，易于辨认，显示距离远，以及便于实现自动化，臂板信号机白天用不同形状,颜色的臂板位置显示信号，夜间以不同颜色灯光显示信号。它的主要缺点为昼夜显示方式不同，增加了辨认难度；传动导线需要调整，不易实现自动化。因此，在有可靠电源的车站上，均应采用色灯信号机。装于机车司机室内的机车信号机，中国至1999年仍以复示地面信号机的显示状况为主。固定信号按用途又可分为进站信号机、出站信号机、通过信号机、进路信号机、遮断信号机、预告信号机、复示信号机、驼峰信号机及调车信号机等多种。

移动信号

除信号机外，在固定地点设置的信号机具还有各种信号表示器及信号标志。与信号机的作用不同，它们没有防护意义，只是用来表示某些与行车有关设备的位置，所处的状态，或表明信号显示的某些与行车有关设备的位置，所处的状态，或表明信号显示的某种附加意义，以便引起司机和有关人员的注意。