机车起动电流（starting current of locomotive）机车由静止状态开始加速，至最终运行到稳定连续运行特性上的全部过程称为机车的起动过程。为了满足列车起动得快又稳，缩短客运列车的起动时间，获得大的起动加速度，而货运机车要满足困难坡道上坡停车起动的要求，必须以最大允许的电机电流（超过电机额定电流）来获得最大的起动牵引力和起动加速度。这个起动允许的最大电机电流称为机车起动电流。对于直流机车、交流整流器电力机车和交一直一交异步电机传动的电力机车来说，机车起动电流受到轮轨黏着系数的限制和电气设备过载允许电流的限制，对于电传动内燃机车则受到发电机短时过载电流的限制。交一直传动机车起动电流通常为额定电流的1.5～1.7 倍，客运机车和电动车组为了增加起动加速度，获得较好的加速性能，可以适当取得大些。